Tutti conosciamo il detto popolare "Santa Lucia, il giorno più corto che ci sia", associandolo al giorno 13 dicembre, Santa Lucia, il cui nome significa luce, dal latino lux.
Il culto di Santa, nata da una nobile famiglia siracusana, che pagò con la vita il rifiuto a sposare un pagano durante le persecuzioni di Diocleziano, si diffuse nei paesi del nord Europa dove si festeggia come portatrice di luce, capace di mettere fine al buio di quelle latitudini
Ma realmente non è così, questo non è il giorno più corto: quello con meno ore e minuti di luce, cade nel Solstizio d'Inverno, il 21 o 22 Dicembre. In questo giorno inizia ufficialmente l’inverno (astronomico) nell'emisfero boreale (e l'estate in quello australe). L'inverno meteorologico inizia invece convenzionalmente il 1° Dicembre.
Lo sapete però, del perché di questo "errore"? Giulio Cesare formulò nel 45 a.C. un calendario con un anno di 365 giorni e 6 ore, e l'anno, dovendo essere composto di un numero intero di giorni, aveva ogni 4 anni un giorno in più (anno bisestile). Il calendario giuliano, però, perdeva circa 11 minuti ogni anno di modo che la data vera degli equinozi e dei solstizi tendeva a spostarsi all'indietro...
Per riportare l'equinozio di primavera al 21 marzo, papa Gregorio XIII, il 24 febbraio 1582, dopo aver consultato gli astronomi dell'epoca, decise che venissero soppressi 10 giorni del calendario giuliano e che il giorno successivo al giovedì 4 ottobre 1582 fosse il venerdì 15 ottobre; in conseguenza di ciò, anche il solstizio invernale che capitava un po' prima del 13 dicembre fu riportato al 22 dicembre.
La tradizione vuole che in alcuni luoghi Santa Lucia sia festeggiata e faccia le veci di Babbo Natale: in Trentino, Friuli Venezia Giulia, Lombardia, Emilia e in Veneto esiste una tradizione legata al giorno della sua morte. I bambini le scrivono una letterina e chiedendo doni in regalo. Preparano cibo e carote sui davanzali, per attirare la Santa e il suo asinello e vanno a letto di corsa.
In Svezia e in Danimarca invece, è tradizione che la mattina del 13 dicembre la figlia primogenita si vesta con una tunica bianca, una sciarpa rossa in vita e, con il capo coronato da un intreccio di rami verde e sette candeline, porti la colazione al resto della famiglia ancora a letto, accompagnata dalle sorelle più piccole. I ragazzi mettono grandi cappelli di carta e portano lunghi bastoni con stelline.
Ogni anno viene scelta una ragazza che rappresenta Santa Lucia per tutta la Svezia: la ragazza viene incoronata dal vincitore del premio Nobel per la Letteratura. Questa tradizione risale ai primi anni del Novecento.
E’ la festa della luce che trionfa sul buio, per rasserenare gli animi di ognuno, nella certezza che il sole e la bella stagione torneranno!
