Sin dalle prime lezioni di filosofia, il dialogo tra la mente e il corpo sembrava essere la chiave fondamentale per la comprensione del senso della vita e della malattia. Sin dagli antichi greci, la malattia veniva concepita come conseguenza di uno stato di disarmonia soggettiva e di squilibrio relazionale con l’ambiente. Col passare degli anni, dopo grandi frammentazioni e insensate dicotomie, si è arrivati a parlare di psicosomatica, una giovanissima disciplina che si basa sull’unità funzionale di mente e corpo. In ambito clinico, è ormai largamente condivisa l’idea che il benessere fisico ha una sua influenza su sentimenti ed emozioni e che a loro volta questi ultimi abbiano una certa ripercussione sul corpo. In passato si parlava di psicosomatica riferendosi ad essa solo riguardo a quelle malattie organiche la cui causa era rimasta oscura e per le quali, quasi per esclusione, si pensava potesse esistere una “genesi psicologica”. Oggi, al contrario, ci si riferisce ad una disciplina che guarda all’uomo come a un tutto unitario, dove la malattia si manifesta a livello organico come sintomo e sul piano psicologico come disagio, e che presta attenzione non solo alla manifestazione fisiologica della malattia, ma anche all’aspetto emotivo che l’accompagna, che lo esacerba, o che alle volte lo procura.
La somatizzazione è un termine generico in grado di indicare un duplice meccanismo: da un lato la convinzione di una persona di essere affetta da una specifica patologia; dall’altro una comunicazione di sofferenza emotiva, consciamente o inconsciamente codificata nel linguaggio del corpo. In tutte le culture, la somatizzazione rappresenta un potente metodo per affrontare il disagio psicosociale. La caratteristica principale dei soggetti che tendono a somatizzare è la continua ricerca di assistenza sanitaria; inoltre, sono più propensi a mettere in atto comportamento disadattivi (come la scansione del corpo e l’espressione dei sintomi) e sono alla continua e spasmodica ricerca della rassicurazione.
Ma quali sono quei fattori psicologici che ci portano a somatizzare? Un problema certamente presente nei meccanismi di somatizzazione è quello legato ad ansia e stress. È conclamato che l'ansia sia alla base dell’insorgenza di molteplici forme di somatizzazione (soprattutto a livello dermatologico e gastro-intestinale). Anche la personalità sembra associarsi a un più alto rischio di somatizzazione; alti livelli di nevroticismo, nello specifico, sono spesso presenti nei soggetti particolarmente inclini a somatizzare. La depressione, poi, rappresenta quel dolore dell’anima che porta il cuore a compromettere il corpo. I soggetti con disturbi da somatizzazione presentano alle volte più alti livelli di depressione rispetto a pazienti affetti da malattie organiche anche gravi. Un elemento particolarmente importante nella genesi delle somatizzazioni è l’inibizione emozionale. È noto infatti che la somatizzazione si associa a negazione, repressione e mancanza di gestione delle emozioni angoscianti, in particolar modo della rabbia. Un fenomeno che spesso caratterizza gli individui inclini a somatizzare è l’alessitimia. I soggetti alessitimici hanno difficoltà a esprimere le proprie emozioni con le parole e non hanno fantasie espressive circa i loro sentimenti; il contenuto del loro pensiero è dominato dai dettagli degli eventi e mostrano anche un deficit nell'espressione non verbale delle emozioni. Infine, un altro elemento che spesso porta a tradurre le sofferenze psichiche in disagi fisici riguarda l'amplificazione, fino alla catastrofizzazione, delle sensazioni somatiche. Ci si riferisce a un particolare tipo di comportamento di malattia, che implica la tendenza a provare con intensità eccessiva tutte quelle percezioni che il corpo ci trasferisce. Gli individui che tendono a somatizzare interpretano anche i più piccoli sintomi fisici come possibili segni di malattia, guardando a se stessi come a individui deboli e vulnerabili.
Insomma, come dice Carotenuto,
“il corpo è una spia della psiche, ma il suo linguaggio deve essere "riconvertito", tradotto di nuovo nei termini dei conflitti psichici che non siamo stati capaci di affrontare”
